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我笑道：“这位御史大人怎么说？”
苏燕燕道：“不过就是说，陛下抛下群臣去了青州，为一女子不顾圣躬，实是宠嬖太过，说了许多因女色误了国事的典故，就差把妹喜、妲己和杨贵妃等亡国祸水给搬出来了。又说薛广德谏汉元帝之事，说‘乘船危，圣主不乘危而侥幸’[193]。啰啰唆唆写了一大篇，颇得了些嘉奖赏赐。”
我笑叹：“这是直言不讳的忠臣，自然该奖赏。”
苏燕燕道：“姐姐不觉得他是在虚邀清名，小题大做么？”
我摇头道：“许多事情若不言过其实，反复提及，君王怎会在意？他是御史，劝谏君王，弹劾臣下，乃是他的职责，即便有些小题大做，也是忠心使然。主明臣直，天下万民都该庆幸才是。”
苏燕燕笑道：“姐姐大度。只是经这位御史这么一说，事情都过了明处。昨日朝中下诏，免了寿光一年税赋，从前欠下的钱粮，也一概都免了。县狱中死罪以下囚徒减罪一等，县中男女老少赐宴三日。姐姐可真是寿光的福星啊。”
我颇为意外，亦感欣慰。朱口子村的红衣小女孩，今年当可添弟弟、妹妹了。
苏燕燕看看我，忽掩口一笑：“姐姐是去青州避难的，莫不是倒真的爱上在那里种梨子了？”
我叹道：“虽无战乱，百姓度日依旧艰难。从前我只在奏疏中读到，真正去了，也是有些意外的。因为艰难，即使是一根笤帚丝，半片瓦，一个旧簸箕，也能争讼许久。我也只是做些力所能及的小事罢了。”
苏燕燕道：“姐姐即使避世，也还有一片悲天悯人的心肠。”
我叹道：“人生一世，草木一秋。除了这些，我还能做什么？”
苏燕燕倒也知趣，绝口不提嫁人生子的陈词滥调：“姐姐这话，颇有寥落之意。说得妹妹都有些心酸了。”
我笑道：“我怎比妹妹有福？”
苏燕燕道：“姐姐的心思，我多少也懂一些。”说罢，她转头望着门外一地春光，眸光一动，恍然失神。咸平十八年新年在信王府，提起苏燕燕的婚事时，她也是这么一副慵懒失神的模样。我低下头，抱着温凉的紫铜手炉，也有些怅惘。室中安静下来，炭火无声无息。
好一会儿，苏燕燕才又道：“圣上和姐姐在青州颇说了一会儿话，竟没说到立太子之事么？”
我笑道：“我不过是个女官，军国大事如何会对玉机提起？既然令尊大人与封大人都照规矩上书了，那咱们便耐心等待好了。”
苏燕燕将信将疑：“姐姐曾是弘阳郡王的侍读，如今倒不急。”
我笑道：“‘以人言断者殃也’[194]。圣上既要兼听，又要独断，难免需要些时日。”
苏燕燕见我不肯说，也无意催问，遂颔首道：“姐姐所言甚是。”
我笑道：“才刚听妹妹提到春姐姐，如今世子与姐姐如何了？”
苏燕燕道：“世子和启姐姐双双在西南，抚民绥边，谕盗安境，听说甚有政绩。据说启姐姐有一次亲自出马，以高妙剑术折服蛮子头领，蛮子真心拜服我天朝女将，率部归降。启姐姐一举平定十峰三百六十洞，三尺剑赶得上千军万马，在京中传为佳话。”
启春自幼习剑，性情坚毅有决断。虽然婚姻已谐，却不甘以此为限。我又惊又喜，慨然而叹：“这方是我认识的启姐姐。将门虎女，迟早有一番作为的。”
苏燕燕笑道：“圣上听了还在宫宴上对信王说，这样佳儿和佳妇，堪比唐初的柴绍和平阳公主夫妇，只不知拜将封爵的好家奴马三宝又在哪里呢？”
我笑道：“当年平阳公主因为是女子，不方便亲自出面招抚各地盗贼，所以才让马三宝去。如今启姐姐亲自提剑上阵，还需要什么马三宝？启姐姐有孩子了么？”
苏燕燕道：“启姐姐在西南生了一位小姐，圣上念着启姐姐的功劳，得知信息立刻下旨封了县主，赐封号安定，取安民定边之意。启姐姐还将先前智妃所生的孩子养在身边，这孩子如今也快三岁了。”
听闻高旸和启春伉俪情深，一起建功立业，欣羡之下竟有一丝酸楚。高旸本就需要启春这样高贵坚毅的女子为伴，于他的功业有益，我这一副多病的残躯，出身又低贱，的确不济事。熙平长公主当真有识人之明。我叹道：“真想见一见启姐姐。”
苏燕燕笑道：“景德二年是考功之年，最晚明年这个时候姐姐也就见到了。”说着淡淡一笑，“若朝中有大事，恐怕不必等到明年。”
今年朝中的大事无非是册立太子——或者皇帝驾崩。苏燕燕口吻平静，言语不失，却已透出迫不及待的意味。我不便接口，只得又问：“施大人和采薇妹妹好么？”
苏燕燕道：“施大人已升了检校御史大夫，掌管御史台，成为监察台谏之首。”
御史大夫，也叫司纳，位列九司之一，是御史台长官。我奇道：“检校……御史大夫？”
苏燕燕道：“我也不知道圣上为何只封为检校御史大夫。也许是看施大人还年轻，让他试掌御史台。本来这位施大人不是家中的长子，袭爵轮不到他。可是圣上开恩，说夫人现封泰陵君，夫君却连个爵位也没有，怕不好看，就赐爵武平子。采薇妹妹去年秋天又生一女，现下正高兴，整日对我说，她盼着这个女儿许久了。”
我不禁笑道：“采薇妹妹就是这个直爽的性子，真不像在佛前静修过的。她过得好，我便放心了。施府我不便去，请妹妹代我贺喜吧。”
苏燕燕道：“姐姐放心，妹妹一定转达。”眼见已到巳初，苏燕燕起身道，“姐姐还要回宫的，我便不耽搁，这便告辞了。”
我忙起身还礼：“今日与妹妹相谈甚欢，实是受益良多。我送妹妹出去。”
天气渐渐暖了起来，在阳光下站了一会儿，斗篷都有些穿不住了。苏燕燕裙下银灰色的花草纹缠绕着粉紫春意，明丽而沉稳。一时感慨，她也是经历过掖庭狱的潮湿阴冷的人。她暗中指点我破案，对陆皇后的兄长陆愚卿拒绝北征、触怒龙颜之事装聋作哑。我唯一不清楚的是，她对将要自尽的慎妃，究竟说了些什么。事过境迁，春光明媚，也许今天是一个好时机。眼见她就要登车，我唤道：“苏妹妹……”
苏燕燕转身，微笑道：“不知姐姐还有何指教？”
眼前闪过当年我用铳指着她的眉心时她骄傲嘲讽的神情，不觉失笑，随即敬畏起来。事过境迁，春光明媚，所以，又何必再提？我抚一抚额头，苦笑道：“我如今的记性竟不比从前了，刚才想问妹妹一件事，一时竟忘记了。”
苏燕燕一怔，微笑道：“无妨，待姐姐想起来随时写信问我也不迟。”
眼见苏燕燕的车马消失在街角，绿萼感慨起来：“奴婢记得姑娘与苏女巡并无深交，两年未见，今日倒说了许多。”
深交？我与锦素可谓深交，结局又如何呢？“‘朋友不可深交，深交必有怨’[195]，正因没有深交，无利亦无怨，才能相谈甚欢。”
景德元年早春，我依旧从修德门入宫。